第二十章 龙门蹙波虎眼转
“我要摆下一个笔阵。”
陆游的口气轻松,却有无法拒绝的权威。
诸葛、韦两家的笔冢吏面面相觑,开始还有人不情愿,最终还是在韦时晴和诸葛宗正的带头下,把自己的笔灵唤了出来,悬浮在头顶。虽然陆游是半路杀出来的,可实力和地位在那里摆着,有他主导收笔,总比被另外一家占了先的好。
陆游五指并齐,微眯双目,在半空划了几个玄妙的手势,略一伸手,竟赤手将一支笔灵捉在手里。没见过陆游本事的笔冢吏无不惊诧,他们可从没见过有人能用肉掌去抓别人的笔灵。陆游东抓西握,很快便在双掌之间收罗了六支笔灵,连同自己的从戎笔,一共七支。
“才隽,快把你的正俗笔灵叫出来,给陆大人用。”韦时晴见朱熹身旁的少年还不动,连忙催促道。朱熹搀起那孩子的手道:“颜师古之笔,不要轻用。就让我的笔灵代替正俗笔入阵吧。”
陆游知道他的心思,微叹一声,点头应允。朱熹拍拍那孩子肩膀,示意安心,心意一动,紫阳笔凭空而出,自动飞到陆游的手中。
旁观众人刚才已经见识了朱熹的能力,此时又见到紫阳笔灵的本体,心中均是一凛,都在想这笔究竟什么来历,怎么如此有压迫感。
“哈哈,有了老朱你的生炼笔灵助阵,这笔阵便更完美了。”
陆游双手十指开始吐出淡蓝色的灵体丝线,随着指头轻灵地摆动牵引,那些丝线彼此交织,以这八支笔灵为核心,从简单到复杂,构造出一面大网,把整个祠堂牢牢地围住。八支笔灵在陆游手里都服服帖帖,各自占据了阵法的一角。
在场众人虽然早闻陆游笔阵之名,此时却是第一次亲眼见识,无不瞠目结舌。
“这一次的笔阵,摆得实在舒服。诸多笔灵功能越是不同,搭配出的功效也就越丰富多彩。”陆游站在阵中,呵呵大笑,“我马上便可布完笔阵,你们在周围好生护法。”
最后一根丝线从陆游指尖飞出,在半空停顿了片刻,轻柔地飘到了紫阳笔的笔顶,绕了几绕,如同一只春蚕吐出的蚕丝,随即又飘向凌云笔,把两支笔灵连接到了一起。当它们连接起来的一瞬间,整个笔阵光芒大盛,赤红、绛紫、鹅黄、青碧……肉眼可见的诸多色彩沿着灵丝急速游走,一圈圈的光环从阵中笔灵四周有规律地振荡而出,层层叠加,把整个笔阵逐渐加厚,直到整个祠堂都被反复缠绕起来,像是一个大茧。
在场的每一个笔冢吏,都通过自己的笔灵,感受到这笔阵中充沛的力量。陆游手指一摆,八支笔灵振荡的速度突然变快,八个厚实的光圈朝着祠堂缓缓压去,并且不断被笔灵加强。当这八道光圈几乎聚合在一起的时候,忽然在笔阵之中的祠堂深处,传来一声沉沉的低吼。
这一声吼音量不高,但却拥有极强的穿透力,围观者心中均是一震,久久不能平静。若不是陆游设下笔阵,恐怕这一声吼能把宿阳所有居民从睡梦中吵起来。
“来了。”所有人暗想。
一只野兽缓慢有致地从祠堂的石碑之间走出来。这是一只巨大的纯白老虎,身上勾勒着条条玄黑色的条纹,如同在雪白的宣纸上泼上数道浓黑的墨汁。它的两只黄玉色的圆眼微微转动,形体的边缘不停变幻,看得出应该是灵气所凝,很不稳定。
许多人立刻就认出来它的真身:“是白虎!”连陆游和朱熹都忍不住“咦”了一声。他们想过各种灵兽,却没想到居然是白虎。白虎是四灵之一,地位尊贵无比,这神秘的笔灵光靠外溢灵气而凝成白虎,委实让人瞠目结舌,这得多少灵气!
这只白虎只淡淡地扫了笔冢吏们一眼,便不再理睬他们,而是支起前身,瞪视着笔阵中的八支笔灵,虎须颤巍巍如森森剑戟。它端详半晌,忽然把头颈低下来,虎尾高挺,摆出欲要扑击的姿态。主持整个笔阵的陆游微微怔了怔,双手飞舞,笔阵立刻开始发动。
笔阵的原理,是将各种笔灵连贯一气,浑如一体,兼具了阵中笔灵的全部能力。所以笔灵能力越多,笔阵威力越大。宿阳祠堂前的笔阵有八支,而且还有从戎笔、凌云笔、紫阳笔这样的强笔,就威力而言,是陆游布阵以来最强悍的一次。
八个光圈朝着白虎层层套去,白虎感受到了束缚,发出一声怒吼,身子一摆,钢鞭一般的虎尾朝着笔阵一角剪去。八支笔同时开始剧颤,发出微微的共鸣声。虎尾猛烈地抽到阵脚,数道闪电般的灵气飞驰而至,硬生生扛住了白虎这一次抽击,整个大阵的表面都泛起圈圈涟漪。
陆游暗暗吃惊,这白虎只是尾巴一剪,就让整个笔阵摇撼了半分,力量着实不小。他不敢怠慢,连忙指划手翻,调度笔灵。
白虎见一击未成,又换了个方向,试图伸出爪子去扑击。不料后腿还未运足力气,就觉得身子一沉,整个虎身都开始朝着青石板里陷了下去。原来这是笔阵中的一支笔灵的能力——属于诸葛家的雪梨笔。雪梨笔炼自岑参,因为岑参吟出过“忽如一夜春风来,千树万树梨花开”的奇想变幻,所以这笔的能力,便是可以改变物体质地。
刚才把韦才臣陷入石中的,正是这支雪梨笔。因为用这笔的笔冢吏年纪尚轻,这笔仅能改变一小块区域的材质,只能把韦才臣双足困住。而在陆游的笔阵中,雪梨笔能力得到大幅提升,竟能把整个一只巨虎脚下的石板都改变了,让它身陷其中。
与此同时,凌云笔吹起大风,已经液态化的石板被这阵风吹起层层波浪,甚至激起了石液水花,溅在半空之中。等到白虎被这石泥潭陷进去半个身子,陆游并指一弹,整片青石板顿时凝结如铁,那些恰好卷起的浪花,便保持着波涛的形状,化成了数把天然弯曲的石锁,牢牢锁住白虎的四肢和虎躯。
这一连串攻势让诸葛家那位雪梨笔的弟子看得如痴如醉,同样的战术,这位陆大人用起来可比自己强出太多了。而韦时晴也没想到,凌云笔和雪梨笔搭配起来,还有这样的奇用。只可惜二笔分属两家,否则……
白虎挣扎了几番,发觉这石锁牢固无比。它摆了摆头,虎躯一震,整个身体涨大了数分,额头那“王”字黑纹清晰分明。只听轰隆一声,数块宽大厚重的青石板竟被它硬生生挣碎了。
陆游毫不意外,如果这白虎连这点束缚都挣脱不了,那才真叫怪事。他手指挪移,商洛笔化作数条棍棒,幻化成无数白影,迎头打去。白虎本是灵体,对于这种实体攻击根本不惧。只见商洛棍轻易便穿过白虎身体,然后敲在地面上,腾起一阵尘土。
打空了?
陆游的攻击,就不会这么简单。
白虎没有注意到,每一根商洛棍上,都沾着几丝可疑的白银色丝线。当商洛棍穿过白虎身体时,这些丝线便留在了白虎体内。
而丝线的另外一端,则连接着笔阵中的另外一支笔——常侍笔。
常侍笔炼自盛唐诗人高适。高适擅写边塞诗,雄浑悲壮,胸襟高广,尤擅描摹兵戎之景,史称“高常侍”。这一支常侍笔能散发灵丝,靠灵丝操控笔童,如臂使指,无不如意。刚才朝韦家发动突袭的六个笔童,就是由它一体操控,控制力度之大,乃笔中翘楚。
这些丝线虽有控制,本身的力道却十分微弱,白虎表皮只消轻轻一弹,便可把它们拆开。所以陆游便把这些丝线拴在商洛笔上,来了一招明修栈道,暗度陈仓:商洛棍是实体攻击,打不中白虎,可它穿过虎躯的时候,那些灵质丝线便悄悄留在体内。
而这丝线一旦拴上身,就等于把身躯的控制权拱手相让。白虎很快发现,自己身体开始不受控制。它虎啸连连,力量喷涌,甚至于连整个笔阵都为之颤动。可这些丝线已经深深埋入了体内,外部力量根本无法切断。
常侍笔光芒大盛,笔端丝线越喷越多。笔阵的妙处,就在于诸笔能互相辅助,互通灵力。得了其余七支笔灵的支援,常侍笔的控制能力得到了前所未有的加强。白虎举手投足,都无法随心所欲,甚至连吼上一吼都难以做到。
白虎怒极,挥舞着锋利的爪子与尾巴,拼命挣扎。它一爪下去,祠堂“哗啦”一下便被毁去了半边;一尾扫过,一排山墙轰然倒塌。短短数息之间,整个祠堂便被它搞成一片废墟。然而附在祠堂上的笔阵,却未受到分毫冲击。
陆游见白虎折腾够了,微微一笑,手中银丝轻动。那些丝线如同牵引傀儡一样,牵引着这只可怕的巨兽朝着笔阵最中央走去。在那里,一个巨大的虬木笔筒安静地等待着,巨大漆黑的筒口弥漫着淡淡的气息与吸力,等待着吞噬笔灵。
到了这个时候,陆游忽然发现了一个问题,随即所有人都发现了这个问题。
白虎在此,可是白虎口中的笔灵呢?
它的口中,根本没有笔灵。
陆游站在笔阵中心,皱起了眉头。他们铺设这一切,就是为了要收笔灵。可如今笔灵不在,只有这只危险的灵兽,难道说,情报有误,这只是一只天地间灵气凝成的野兽,而非笔灵兽?
但这白虎的身上,却散发着十分清晰的笔灵气息,实在令人费解。
陆游犹豫片刻,手中丝线一缓。那白虎趁机仰天大叫一声,身体上的黑纹条条绽起。陆游惊道:“不好!”急忙操控数笔齐发,可为时已晚。白虎张开血盆大口,“吭哧”一声,一口便把那虬木笔筒咬掉半边。那笔筒是笔冢主人所用,天长日久也沾染了灵气,可却经不住这威力惊人的一咬,可怜一代名器就这么毁于虎口。
两家笔冢吏无不大惊,都没想到这只野兽凶悍到了这个程度。韦时晴心中更是痛惜,这虬木笔筒是他收藏的宝物之一,收笔无数,想不到竟毁在这宿阳城内。
陆游这时终于也动怒了。他大手一挥,从戎笔昂然出阵,化作一个巨大的拳头,砸将过去。从戎笔坦坦荡荡,直来直去,那白虎入阵以来,总算碰到可以痛痛快快一较长短的对手,精神一振,张牙舞爪扑了过去,与从戎笔战作一团。
一笔一虎在笔阵内翻滚鏖战,打得昏天黑地,拳爪飞舞,周遭的金光帷幕不时被撕扯开几道裂口。其余几支笔灵被这声势震慑,只敢在一旁掠阵助威。从戎笔在笔灵中至为武勇,可碰到这只白虎,却显得有些束手束脚,和它平日里一往无前的气势颇为不符。
陆游知道自己只是笔通,不是从戎笔的真正主人,对它这种纯粹是天性的表现无可奈何,只能拼命凝神控制,试图通过阵法来弥补这种缺陷。
从戎笔和白虎战了半晌,彼此谁也奈何不了谁。白虎忽然纵身一抖,周身与额头的黑纹开始流转凝结,最终在脊背上变作一对玄黑色的飞翅。陆游心中一突,一种强烈的不安袭上心头。但凡灵兽,都有异能。这只白虎居然生出双翅,正应了如虎添翼这句话,没人能想象这只巨兽的威力会提升多少。
白虎双翅一摆,闪过从戎笔的拳头,朝着半空飞去。陆游以为它要逃逸,连忙加厚笔阵的防御。不料白虎在半空盘旋了半圈,突然把头一转,张开大嘴,朝着悬在半空的一支笔灵咬去。
那笔灵属于诸葛家,功用只是制造幻影,作用不大,陆游一直只把它远远地摆在笔阵边缘。白虎骤然袭来,笔灵根本毫无防备,只听“咔吧”一声,被白虎咬作两截。白虎还嫌不够,把那两截残笔又嚼了几嚼,索性吞下肚子里去。
原本高速运转的笔阵在瞬间停滞了,在场每个人脸上都浮现极度的震惊和惶恐。
笔灵乃是才情所化,本该是不朽不灭的,自有笔冢与笔冢吏以来,还从未有笔灵被灭的事情发生。而今日这只白虎,居然可以一口吞噬笔灵——究竟是什么样的笔灵,才能铸就这样一只凶兽啊!
在地面的一个笔冢吏突然发出凄厉的惨叫,正是诸葛家那支笔灵的主人。人笔连心,笔灵既死,笔冢吏的精神亦会受到极大损害。
仿佛受到他的刺激,笔阵中的其他笔灵都开始颤抖起来,笔阵一时间大乱。没有笔冢吏愿意自己的笔灵被这只可怕的怪兽吞噬,他们拼命控制自己的笔灵移动,生怕成为白虎下一个目标。陆游怒喝道:“你们不要乱,笔阵一破,谁也跑不了!”
可惜他的呼喊无济于事,白虎吃笔给笔冢吏带来太大的冲击,每一个人都完全被恐怖慑服。人心一乱,笔灵便不受控制。几支笔在半空杂乱而无助地飞翔着,不时发出类似哀鸣的响声,笔阵在勉强支撑了几息之后,轰然崩溃。
白虎吃下笔灵之后,身躯又涨了几分。它意犹未尽地拍打着双翅,睥睨着惊慌失措的卑微人类,慢慢地挑选着下一个目标。它本身没有智慧,但诞生时就被赋予了一种强烈的本能,就是要吞噬所见到的所有笔灵。
它扫视一圈,忽然看到远处有一个惊慌的少年,他头顶浮着淡黄色的一支毛笔。不知为何,它总觉得那支笔有几分古怪的气息,与别的笔大不一样,于是便决定就从这一支下手。白虎身形一动,朝着那少年飞扑而去。从戎笔是唯一还保持着镇定的笔灵,它尾随着白虎拼命追去,奈何虎生双翼,速度太快,一时间追赶不及。
韦才隽见白虎冲着自己扑来,两股战战,害怕得忘记了把正俗笔灵收回体内。所有人都看得很清楚,但所有人都无能为力。即便是陆游,也只能让从戎笔尾随着白虎,却差一步赶不及。
只有一个人例外。
就在白虎扑向正俗笔的一瞬间,朱熹身形一动,伸开双臂挡到了韦才隽的前面。就在白虎即将扑到韦才隽的一刹那,它的脑海里忽然浮现一种奇妙的熟悉感。白虎迟疑了一下,仍旧张口冲着笔灵咬去。
这一咬,有千钧之力,正俗笔立刻断为两截。
白虎咬断正俗笔的同一瞬间,紫阳笔急速在朱熹和韦正隽周围形成了一圈领域。这领域虽小,却涌动着极其浓郁的紫金颜色,可见朱熹把所有的力量都压缩在这方寸之地。
白虎还未及咽下正俗笔的残骸,就发现天地间变成了一片充塞四野的洋洋紫光。它疑惑地鼓动双翼环顾四周,发现这空间里什么都没有,又似乎什么都有,周遭散发着如同初生记忆一般的气味,很舒服,很熟悉……它晃动硕大的脑袋,沉沉地发出一声怀念的吼叫。
然后它看到了紫阳……
在场众人看到那凶悍的白虎先吞噬了正俗笔,然后扑入朱熹的紫阳领域,硕大的身躯竟一下子融入紫光,消失无踪,都待在了原地不动,没人知道这是吉是凶。
陆游冲到朱熹跟前,大声喊道:“老朱,那白虎呢?”他唯恐这白虎又有别的神通,把朱熹的紫阳笔毁掉,那可就真的是大麻烦了。朱熹直愣愣地待在原地,似乎神游天外。陆游的大嗓门连喊了数声,他方才缓缓抬起头,注视着陆游道:“它在我的紫阳领域里。”
“需不需要助拳?你一个人撑得住吗?”陆游急切问道,从戎笔在半空也焦躁地鸣叫着。它空有战意,却找不到敌人。
朱熹道:“不妨事。”他挥了挥手,意思是自己要静一下。陆游知道,在紫阳领域内,朱熹就是天道,一切规则都要顺从他的意思,便不再坚持,把注意力重新放回祠堂来。
“才隽!”
韦时晴忽然悲愤地喊了一声,三步并作两步跑过来,把失去笔灵的少年扶起来。他喊着名字,声音已经颤抖得不成样子。韦才隽是韦家年青一代中最受族长宠爱的孩子,这支正俗笔是族长破例赐给他用的。如今几乎弄至笔毁人亡,他如何能不惊。
在刚才的混乱中,他一下子发了蒙,凌云笔迟滞了半分,便只能眼睁睁看着白虎扑过去毁了笔灵。若不是朱熹慨然护在了少年前面,别说正俗笔,恐怕就连韦才隽这一条小命也难逃虎口。韦时晴如今对朱熹充满了感激,觉得这人真是程婴再世、田横复生,天下第一等的义士。
他的臂弯忽然一沉,原本晕过去的韦才隽终于恢复了神志。只是这孩子眼神浑浑噩噩,整个人似乎处于懵懂状态,对外界的呼喊显得十分迟钝。韦时晴心里暗暗庆幸。这支正俗笔与韦才隽只是寄身,与他的精神连接不甚紧密——像刚才诸葛家那支被毁的神会笔灵,那个不幸的笔冢吏恐怕已经是精神错乱了。
笔灵与笔冢吏就是如此,用之深,伤之切。
陆游看过韦才隽的伤势,知道他并无大碍,转去看其他人。诸葛宗正和其他两名诸葛家的子弟聚在另外一处,他们的同伴伏在地上一动不动,已形同废人。这个失去笔灵的人像是失去了魂魄,眼神空洞,原本浓黑的头发现出根根白发——这是失笔时精神受创过巨的症状。
诸葛宗正见陆游走过来,不禁悲从中来,半跪在地上:“陆大人,事情怎么会变成这样子……”
陆游眉头紧皱,欲要搀起他来,却不知该如何回答是好。这一战,可以说是异常凄惨。诸葛家和韦家前所未有地各自损失了一支笔灵,两位笔冢吏也沦为废人。若不是朱熹在最后关头及时出手,他们甚至抓不住那只白虎。
从秦末至今,每一支笔灵都代表了一个独一无二的天才,毁掉一支,便少掉一支,永不可能复原。这次居然有两支笔灵陨落,他比韦家、诸葛家还要心疼。
“老朱,那只畜生怎么样了?”陆游满腹怨气地问,他现在对那只不知从哪里跑出来的白虎,充满了怨恨,恨不得把它剥皮抽筋。
朱熹此时一动不动,额头沁出一层细密的汗水,黝黑面孔隐约透着紫光,心力耗费到了极点。过了半晌,朱熹方疲惫道:“我已用紫阳笔将它打回原形,陆兄请看。”他心念一动,一件物事“啪”地凭空掉落在地上。
这件东西五丈见长,两丈见宽,外形平扁方整,赫然是一块与刚才那只白虎身量差不多的牌匾。牌匾底色呈玄黑,边框勾以蟠虺纹理,正中写着三个气象庄严的金黄色篆字:
“白虎观。”
陆游一看这三个字,倒抽一口凉气。饶是他见多识广,这时也是震惶到了极点,整个人如同被万仞浪涛卷入无尽深渊,一时间茫然无措。
“竟……竟然是白虎观……难怪我的从戎笔畏缩不前——若是那支笔的话,吞噬笔灵也就毫不为怪了……”
朱熹听到陆游自言自语,双眸绽出丝丝微芒。他何等见识,凭这三个字已经大略猜测出了真相,心中掀起的波澜不比陆游来得少。诸葛宗正和韦时晴对视一眼,奇道:“陆大人已经知道这白虎的来历了?”陆游瞥了他们一眼,冷冷道:“白虎观,哼,天下又有几个白虎观?”
那两人毕竟都是各自家中的长老级人物,饱读诗书,身上都有功名,经陆游这么一点拨,两人俱是“啊”了一声,嘴巴却是再也合不上了。
史上最出名的白虎观,唯有一座。
东汉章帝建初四年,四方大儒齐聚洛阳白虎观内,议定五经,勘辩学义,将孔子以降数百年来的儒家学说做了一次大的梳理,为时数月之久。史官班固全程旁听,将议定的内容整理成集,就是大大有名的《白虎通义》。至此儒家理论,始有大成。
在白虎观内的俱是当世大儒,个个学问精深,气势宏远,辩论起来火花四射。白虎观前高高悬起的那块牌匾,日夜受经学熏陶,竟逐渐也有了灵性。等到班固《白虎通义》书成之日,夜泛光华,牌匾竟化成一只通体纯白的老虎,盘踞在《通义》原稿之上做咆哮状。班固心惊胆战,几失刀笔。此后世所谓“儒虎啸固”是也。
后来班固受大将军窦宪牵连,入狱病死。临死之前,笔冢主人本欲去为他炼笔,不料那只白虎穿墙而过,先衔走班固魂魄,合二为一,让笔冢主人扑了一个空。
所以陆游的从戎笔碰到白虎,有畏缩之意。因为从戎笔乃是班超之物,班超见到自己兄长班固,自然难以痛下杀手。
这一段公案,笔冢中人个个都知道,只是不经提醒,谁也想不起如此冷僻的典故。
陆游有些不甘心地拽了拽胡须,眉头鼻子几乎快皱到了一起,他抓着朱熹胳膊追问道:“老朱,就只有这块牌匾而已?没别的东西了?”朱熹道:“不错。我已搜集到了那头白虎散逸在紫阳领域内的全部灵气,一丝不漏,最后凝成的,只有这块牌匾。”
“大祸事,大祸事啊……”陆游一边自言自语,一边蹲下身去,用手去抚摸那块牌匾,手指刚一触到表面,不禁一颤,匾内有极其狂暴的灵气横冲直撞——就算是被打回了原形,这白虎观的凶悍仍是丝毫不减。
朱熹道:“白虎观三字,无非是联想到班固而已,为何陆兄如此紧张?”陆游的表情浮出苦笑:“如今也无须瞒着老朱你了。这块白虎观的牌匾,可不只是代表一个班固,它其实只是另外一支笔灵的虎仆——而那支笔灵,只怕是笔冢建成以来最大的敌人。”
朱熹长长呼出一口气,袍袖中的手微微有些发抖:“是哪一支?”陆游摇摇头道:“它的来历,连我也不太清楚。笔冢主人讳莫如深,极少提及,我所知道的,只是那笔灵十分凶险。既然白虎观的牌匾在此,我想那支笔灵一定离这里也不远了,说不定,它就在什么地方窥视着我们。”
他的语气低沉,还带着一丝敬畏,言语间好似那笔灵已悄然而至。此时夜色森森,星月无影,四周黑漆漆的天空如同丛林,不知有多少双漆黑的双眼藏匿在黑暗中,正目不转睛地注视着这一小圈人类。笔冢吏们你看看我,我看看你,每个人心头都莫名发毛,有沉甸甸的压迫感袭上,不自觉地朝着彼此靠了靠,顾不得分什么诸葛家与韦家。
朱熹听了陆游的话,陷入了深思。陆游围着那块匾转了几圈,不时掐指计算。他沉吟片刻,然后把朱熹、诸葛宗正和韦时晴叫过来,严肃道:“再把你们两家发现这白虎的情形描述一下,尽量详细点。”
诸葛宗正与韦时晴不敢多话,老老实实地各自说了一遍,巨细靡遗,谁也不提对方争功的事。陆游仔细听着,两道白眉几乎绞到了一起,嘴角的肌肉不时微微抽动,平时那种洒脱豪放的气概,被混杂着焦虑与震惊的情绪所取代。
听他们说完,陆游背着手缓缓道:“白虎这种灵兽,若要刻意隐匿,又怎么会被人看见。诸葛家和韦家居然同时发现它衔笔而走,那么只有一种可能——它是故意在人面前显露行迹,然后躲藏在这个祠堂之内守株待兔,诱使笔冢吏过来,好吞噬笔灵。”
一想到自己原来才是目标,诸葛宗正和韦时晴面色俱是一寒,一阵后怕。这次若不是陆游现身、朱熹出手,恐怕这两家的七位笔冢吏都会沦为那白虎的口中食。
朱熹问道:“可是那白虎吞噬笔灵,又是为了什么呢?”
陆游道:“以我的揣测,这只虎仆是想积蓄笔灵的力量,去帮它的笔灵主人破开封印。”朱熹听到这个,有些惊讶:“怎么,那支笔一直是被封印的吗?”
陆游苦笑道:“老朱你有所不知。据说那支笔自炼成之日起,就异常凶险。甚至笔冢主人都不敢把它与其他笔灵同置在笔冢之内,而是另外找了个地方,把它跟那只虎仆重重封存。不过笔冢主人当初布下的禁制十分强大,我猜它的封印还不曾完全解除,所以才需要白虎出山来捕猎笔灵,好让它有足够的力量消除制约的力量。”
陆游说完,又补了一句:“倘若刚才是那支笔灵亲自出手,嘿嘿,我估计在场之人一个也活不了。”
还未曾现出真身就让陆游如此忌惮,可见那笔灵是何等可怕。
诸葛宗正面色变了变,连忙道:“兹事体大,看来得请示一下族长才是。”韦时晴亦开口道:“就算是族长,恐怕也难以应付。没人知道那笔灵的正体是什么,更别说如何应对了。而今之计,只能请笔冢主人来定夺了。”说完他看着陆游,知道能够随时见到笔冢主人的,只有眼前这个老头子。
两个人都是一般心思,先尽快离开这片是非之地再说。一只虎仆,已经把这几个笔冢吏杀得人仰马翻,更别说虎仆的那个神秘主人了。今天已毁了两支笔,两人已经心惊胆寒,不想继续冒险了。
陆游双目一瞪,右掌猛拍牌匾,厉声喝道:“少说废话!这一来一回,得多少时日?若不趁着它如今还虚弱的时候动手,就再没机会了!”诸葛宗正连忙改口,赔着笑脸道:“那依您的意思呢?”陆游严肃地说道:“那笔灵如今离这里肯定不会太远。事不宜迟,我们现在立刻动身,就去找到那笔灵栖身之处,把它重新收了——多拖一日,便多一分危险。”
诸葛宗正道:“陆大人您说的是正理不错,可宿阳附近实在太大,那笔灵该如何寻找呢?”他对陆游十分尊敬,只是如今关系到性命问题,他不得不硬着头皮顶上一顶。陆游被他这么一问,不由一愣,他倒是没想过这件事。
这时候,朱熹在一旁忽然插道:“那笔灵的藏身之处,在下倒是知道。”
其他三个人同时把视线转移到他身上,陆游一把按住他肩膀,大声急切道:“在哪里?”朱熹一指南边:“宿阳南三十里。”
诸葛宗正奇道:“朱先生,您又是如何知道的呢?”言下之意,不是很信任朱熹。韦时晴因为朱熹救下韦才隽,对他一直心存感激,连忙斥道:“朱先生行事谨慎,没有根据肯定不会乱说,还用得着你来质疑?”
诸葛宗正冷冷道:“不是质疑,只是出于谨慎考虑。陆大人刚才也说了,时间十分紧迫,若是您弄错了方位,我们白跑一趟不要紧,就怕那笔灵已冲破了封印,届时我们这些笔冢中人可就麻烦大了。”朱熹微微一笑,丝毫不以为意,略指了指那牌匾:“方才我迫使那白虎化回原形之时,已经从其中隐约感觉到它主人的藏身之地。虽不清楚具体位置,但方向、距离应当是错不了的。”
陆游点点头,他知道朱熹从不轻言,这么说一定是有信心。此时已经将近四更天,陆游看看天色,把所有人聚到一起道:“把两名受伤的子弟送去客栈休养,其他人跟着我和老朱去宿阳南边查探。”
诸葛宗正忙道:“如若碰到那笔灵,我们该怎么办呢?”
“一切随机应变。”陆游道。还未等诸葛宗正和韦时晴有何表示,陆游又冷笑道:“我告诉你们,这事往大了说,关系到笔冢与你们两族的存亡。你们再像刚才那样畏缩不前,贪生怕死,莫怪我替笔冢主人清理门户!”说完剑眉一立,一拳砸到一块石碑上,石碑“哗啦”一声断成两截,倒在地上。
陆游既然把话说到了这份儿上,众人也便不敢再有异议。陆游又转向朱熹,郑重其事道:“老朱,按说这事跟你没有什么关系,实在不该把你也牵扯进危险之中。只是那笔灵实在强悍,若没你的紫阳笔助阵,胜算实在太低。”
朱熹忙道:“陆兄不必为难,在下自当鼎力相助。”陆游大喜,复又哈哈大笑:“有老朱你在,我就不担心什么了。”
他们连夜把两名受伤的笔冢吏送到客栈休养,然后陆游、朱熹外加诸葛家三人、韦家两人,一共七人连夜奔赴宿阳城南。
三十里的距离,对于他们来说只是瞬息而至。不过一炷香的工夫,陆游一行人已经到了城南之地。这里已接近山区,地势起伏不定,四野寂静无声,一条大路在幽明中几乎看不清痕迹,唯见远处山影耸峙。夜风吹过,遍体生凉。
朱熹忽然停下脚步,道:“就在前面。”
无须他再多说什么,其他六人也已经感应到前方那汹涌澎湃的力量。他们的眼前,是一座小山丘,上面栽种着苍桧古柏,整齐划一,分列在道路两侧,一看就是人工手栽而成。而那一条上山之路,全是条石铺就。石阶的尽头,是一座高大巍峨的石坊,四根柱子火焰冲天,中夹石鼓,匾额上写着三个大字:“棂星门。”
“居然是藏在孔庙。”朱熹笑了。
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陆游的口气轻松,却有无法拒绝的权威。
诸葛、韦两家的笔冢吏面面相觑,开始还有人不情愿,最终还是在韦时晴和诸葛宗正的带头下,把自己的笔灵唤了出来,悬浮在头顶。虽然陆游是半路杀出来的,可实力和地位在那里摆着,有他主导收笔,总比被另外一家占了先的好。
陆游五指并齐,微眯双目,在半空划了几个玄妙的手势,略一伸手,竟赤手将一支笔灵捉在手里。没见过陆游本事的笔冢吏无不惊诧,他们可从没见过有人能用肉掌去抓别人的笔灵。陆游东抓西握,很快便在双掌之间收罗了六支笔灵,连同自己的从戎笔,一共七支。
“才隽,快把你的正俗笔灵叫出来,给陆大人用。”韦时晴见朱熹身旁的少年还不动,连忙催促道。朱熹搀起那孩子的手道:“颜师古之笔,不要轻用。就让我的笔灵代替正俗笔入阵吧。”
陆游知道他的心思,微叹一声,点头应允。朱熹拍拍那孩子肩膀,示意安心,心意一动,紫阳笔凭空而出,自动飞到陆游的手中。
旁观众人刚才已经见识了朱熹的能力,此时又见到紫阳笔灵的本体,心中均是一凛,都在想这笔究竟什么来历,怎么如此有压迫感。
“哈哈,有了老朱你的生炼笔灵助阵,这笔阵便更完美了。”
陆游双手十指开始吐出淡蓝色的灵体丝线,随着指头轻灵地摆动牵引,那些丝线彼此交织,以这八支笔灵为核心,从简单到复杂,构造出一面大网,把整个祠堂牢牢地围住。八支笔灵在陆游手里都服服帖帖,各自占据了阵法的一角。
在场众人虽然早闻陆游笔阵之名,此时却是第一次亲眼见识,无不瞠目结舌。
“这一次的笔阵,摆得实在舒服。诸多笔灵功能越是不同,搭配出的功效也就越丰富多彩。”陆游站在阵中,呵呵大笑,“我马上便可布完笔阵,你们在周围好生护法。”
最后一根丝线从陆游指尖飞出,在半空停顿了片刻,轻柔地飘到了紫阳笔的笔顶,绕了几绕,如同一只春蚕吐出的蚕丝,随即又飘向凌云笔,把两支笔灵连接到了一起。当它们连接起来的一瞬间,整个笔阵光芒大盛,赤红、绛紫、鹅黄、青碧……肉眼可见的诸多色彩沿着灵丝急速游走,一圈圈的光环从阵中笔灵四周有规律地振荡而出,层层叠加,把整个笔阵逐渐加厚,直到整个祠堂都被反复缠绕起来,像是一个大茧。
在场的每一个笔冢吏,都通过自己的笔灵,感受到这笔阵中充沛的力量。陆游手指一摆,八支笔灵振荡的速度突然变快,八个厚实的光圈朝着祠堂缓缓压去,并且不断被笔灵加强。当这八道光圈几乎聚合在一起的时候,忽然在笔阵之中的祠堂深处,传来一声沉沉的低吼。
这一声吼音量不高,但却拥有极强的穿透力,围观者心中均是一震,久久不能平静。若不是陆游设下笔阵,恐怕这一声吼能把宿阳所有居民从睡梦中吵起来。
“来了。”所有人暗想。
一只野兽缓慢有致地从祠堂的石碑之间走出来。这是一只巨大的纯白老虎,身上勾勒着条条玄黑色的条纹,如同在雪白的宣纸上泼上数道浓黑的墨汁。它的两只黄玉色的圆眼微微转动,形体的边缘不停变幻,看得出应该是灵气所凝,很不稳定。
许多人立刻就认出来它的真身:“是白虎!”连陆游和朱熹都忍不住“咦”了一声。他们想过各种灵兽,却没想到居然是白虎。白虎是四灵之一,地位尊贵无比,这神秘的笔灵光靠外溢灵气而凝成白虎,委实让人瞠目结舌,这得多少灵气!
这只白虎只淡淡地扫了笔冢吏们一眼,便不再理睬他们,而是支起前身,瞪视着笔阵中的八支笔灵,虎须颤巍巍如森森剑戟。它端详半晌,忽然把头颈低下来,虎尾高挺,摆出欲要扑击的姿态。主持整个笔阵的陆游微微怔了怔,双手飞舞,笔阵立刻开始发动。
笔阵的原理,是将各种笔灵连贯一气,浑如一体,兼具了阵中笔灵的全部能力。所以笔灵能力越多,笔阵威力越大。宿阳祠堂前的笔阵有八支,而且还有从戎笔、凌云笔、紫阳笔这样的强笔,就威力而言,是陆游布阵以来最强悍的一次。
八个光圈朝着白虎层层套去,白虎感受到了束缚,发出一声怒吼,身子一摆,钢鞭一般的虎尾朝着笔阵一角剪去。八支笔同时开始剧颤,发出微微的共鸣声。虎尾猛烈地抽到阵脚,数道闪电般的灵气飞驰而至,硬生生扛住了白虎这一次抽击,整个大阵的表面都泛起圈圈涟漪。
陆游暗暗吃惊,这白虎只是尾巴一剪,就让整个笔阵摇撼了半分,力量着实不小。他不敢怠慢,连忙指划手翻,调度笔灵。
白虎见一击未成,又换了个方向,试图伸出爪子去扑击。不料后腿还未运足力气,就觉得身子一沉,整个虎身都开始朝着青石板里陷了下去。原来这是笔阵中的一支笔灵的能力——属于诸葛家的雪梨笔。雪梨笔炼自岑参,因为岑参吟出过“忽如一夜春风来,千树万树梨花开”的奇想变幻,所以这笔的能力,便是可以改变物体质地。
刚才把韦才臣陷入石中的,正是这支雪梨笔。因为用这笔的笔冢吏年纪尚轻,这笔仅能改变一小块区域的材质,只能把韦才臣双足困住。而在陆游的笔阵中,雪梨笔能力得到大幅提升,竟能把整个一只巨虎脚下的石板都改变了,让它身陷其中。
与此同时,凌云笔吹起大风,已经液态化的石板被这阵风吹起层层波浪,甚至激起了石液水花,溅在半空之中。等到白虎被这石泥潭陷进去半个身子,陆游并指一弹,整片青石板顿时凝结如铁,那些恰好卷起的浪花,便保持着波涛的形状,化成了数把天然弯曲的石锁,牢牢锁住白虎的四肢和虎躯。
这一连串攻势让诸葛家那位雪梨笔的弟子看得如痴如醉,同样的战术,这位陆大人用起来可比自己强出太多了。而韦时晴也没想到,凌云笔和雪梨笔搭配起来,还有这样的奇用。只可惜二笔分属两家,否则……
白虎挣扎了几番,发觉这石锁牢固无比。它摆了摆头,虎躯一震,整个身体涨大了数分,额头那“王”字黑纹清晰分明。只听轰隆一声,数块宽大厚重的青石板竟被它硬生生挣碎了。
陆游毫不意外,如果这白虎连这点束缚都挣脱不了,那才真叫怪事。他手指挪移,商洛笔化作数条棍棒,幻化成无数白影,迎头打去。白虎本是灵体,对于这种实体攻击根本不惧。只见商洛棍轻易便穿过白虎身体,然后敲在地面上,腾起一阵尘土。
打空了?
陆游的攻击,就不会这么简单。
白虎没有注意到,每一根商洛棍上,都沾着几丝可疑的白银色丝线。当商洛棍穿过白虎身体时,这些丝线便留在了白虎体内。
而丝线的另外一端,则连接着笔阵中的另外一支笔——常侍笔。
常侍笔炼自盛唐诗人高适。高适擅写边塞诗,雄浑悲壮,胸襟高广,尤擅描摹兵戎之景,史称“高常侍”。这一支常侍笔能散发灵丝,靠灵丝操控笔童,如臂使指,无不如意。刚才朝韦家发动突袭的六个笔童,就是由它一体操控,控制力度之大,乃笔中翘楚。
这些丝线虽有控制,本身的力道却十分微弱,白虎表皮只消轻轻一弹,便可把它们拆开。所以陆游便把这些丝线拴在商洛笔上,来了一招明修栈道,暗度陈仓:商洛棍是实体攻击,打不中白虎,可它穿过虎躯的时候,那些灵质丝线便悄悄留在体内。
而这丝线一旦拴上身,就等于把身躯的控制权拱手相让。白虎很快发现,自己身体开始不受控制。它虎啸连连,力量喷涌,甚至于连整个笔阵都为之颤动。可这些丝线已经深深埋入了体内,外部力量根本无法切断。
常侍笔光芒大盛,笔端丝线越喷越多。笔阵的妙处,就在于诸笔能互相辅助,互通灵力。得了其余七支笔灵的支援,常侍笔的控制能力得到了前所未有的加强。白虎举手投足,都无法随心所欲,甚至连吼上一吼都难以做到。
白虎怒极,挥舞着锋利的爪子与尾巴,拼命挣扎。它一爪下去,祠堂“哗啦”一下便被毁去了半边;一尾扫过,一排山墙轰然倒塌。短短数息之间,整个祠堂便被它搞成一片废墟。然而附在祠堂上的笔阵,却未受到分毫冲击。
陆游见白虎折腾够了,微微一笑,手中银丝轻动。那些丝线如同牵引傀儡一样,牵引着这只可怕的巨兽朝着笔阵最中央走去。在那里,一个巨大的虬木笔筒安静地等待着,巨大漆黑的筒口弥漫着淡淡的气息与吸力,等待着吞噬笔灵。
到了这个时候,陆游忽然发现了一个问题,随即所有人都发现了这个问题。
白虎在此,可是白虎口中的笔灵呢?
它的口中,根本没有笔灵。
陆游站在笔阵中心,皱起了眉头。他们铺设这一切,就是为了要收笔灵。可如今笔灵不在,只有这只危险的灵兽,难道说,情报有误,这只是一只天地间灵气凝成的野兽,而非笔灵兽?
但这白虎的身上,却散发着十分清晰的笔灵气息,实在令人费解。
陆游犹豫片刻,手中丝线一缓。那白虎趁机仰天大叫一声,身体上的黑纹条条绽起。陆游惊道:“不好!”急忙操控数笔齐发,可为时已晚。白虎张开血盆大口,“吭哧”一声,一口便把那虬木笔筒咬掉半边。那笔筒是笔冢主人所用,天长日久也沾染了灵气,可却经不住这威力惊人的一咬,可怜一代名器就这么毁于虎口。
两家笔冢吏无不大惊,都没想到这只野兽凶悍到了这个程度。韦时晴心中更是痛惜,这虬木笔筒是他收藏的宝物之一,收笔无数,想不到竟毁在这宿阳城内。
陆游这时终于也动怒了。他大手一挥,从戎笔昂然出阵,化作一个巨大的拳头,砸将过去。从戎笔坦坦荡荡,直来直去,那白虎入阵以来,总算碰到可以痛痛快快一较长短的对手,精神一振,张牙舞爪扑了过去,与从戎笔战作一团。
一笔一虎在笔阵内翻滚鏖战,打得昏天黑地,拳爪飞舞,周遭的金光帷幕不时被撕扯开几道裂口。其余几支笔灵被这声势震慑,只敢在一旁掠阵助威。从戎笔在笔灵中至为武勇,可碰到这只白虎,却显得有些束手束脚,和它平日里一往无前的气势颇为不符。
陆游知道自己只是笔通,不是从戎笔的真正主人,对它这种纯粹是天性的表现无可奈何,只能拼命凝神控制,试图通过阵法来弥补这种缺陷。
从戎笔和白虎战了半晌,彼此谁也奈何不了谁。白虎忽然纵身一抖,周身与额头的黑纹开始流转凝结,最终在脊背上变作一对玄黑色的飞翅。陆游心中一突,一种强烈的不安袭上心头。但凡灵兽,都有异能。这只白虎居然生出双翅,正应了如虎添翼这句话,没人能想象这只巨兽的威力会提升多少。
白虎双翅一摆,闪过从戎笔的拳头,朝着半空飞去。陆游以为它要逃逸,连忙加厚笔阵的防御。不料白虎在半空盘旋了半圈,突然把头一转,张开大嘴,朝着悬在半空的一支笔灵咬去。
那笔灵属于诸葛家,功用只是制造幻影,作用不大,陆游一直只把它远远地摆在笔阵边缘。白虎骤然袭来,笔灵根本毫无防备,只听“咔吧”一声,被白虎咬作两截。白虎还嫌不够,把那两截残笔又嚼了几嚼,索性吞下肚子里去。
原本高速运转的笔阵在瞬间停滞了,在场每个人脸上都浮现极度的震惊和惶恐。
笔灵乃是才情所化,本该是不朽不灭的,自有笔冢与笔冢吏以来,还从未有笔灵被灭的事情发生。而今日这只白虎,居然可以一口吞噬笔灵——究竟是什么样的笔灵,才能铸就这样一只凶兽啊!
在地面的一个笔冢吏突然发出凄厉的惨叫,正是诸葛家那支笔灵的主人。人笔连心,笔灵既死,笔冢吏的精神亦会受到极大损害。
仿佛受到他的刺激,笔阵中的其他笔灵都开始颤抖起来,笔阵一时间大乱。没有笔冢吏愿意自己的笔灵被这只可怕的怪兽吞噬,他们拼命控制自己的笔灵移动,生怕成为白虎下一个目标。陆游怒喝道:“你们不要乱,笔阵一破,谁也跑不了!”
可惜他的呼喊无济于事,白虎吃笔给笔冢吏带来太大的冲击,每一个人都完全被恐怖慑服。人心一乱,笔灵便不受控制。几支笔在半空杂乱而无助地飞翔着,不时发出类似哀鸣的响声,笔阵在勉强支撑了几息之后,轰然崩溃。
白虎吃下笔灵之后,身躯又涨了几分。它意犹未尽地拍打着双翅,睥睨着惊慌失措的卑微人类,慢慢地挑选着下一个目标。它本身没有智慧,但诞生时就被赋予了一种强烈的本能,就是要吞噬所见到的所有笔灵。
它扫视一圈,忽然看到远处有一个惊慌的少年,他头顶浮着淡黄色的一支毛笔。不知为何,它总觉得那支笔有几分古怪的气息,与别的笔大不一样,于是便决定就从这一支下手。白虎身形一动,朝着那少年飞扑而去。从戎笔是唯一还保持着镇定的笔灵,它尾随着白虎拼命追去,奈何虎生双翼,速度太快,一时间追赶不及。
韦才隽见白虎冲着自己扑来,两股战战,害怕得忘记了把正俗笔灵收回体内。所有人都看得很清楚,但所有人都无能为力。即便是陆游,也只能让从戎笔尾随着白虎,却差一步赶不及。
只有一个人例外。
就在白虎扑向正俗笔的一瞬间,朱熹身形一动,伸开双臂挡到了韦才隽的前面。就在白虎即将扑到韦才隽的一刹那,它的脑海里忽然浮现一种奇妙的熟悉感。白虎迟疑了一下,仍旧张口冲着笔灵咬去。
这一咬,有千钧之力,正俗笔立刻断为两截。
白虎咬断正俗笔的同一瞬间,紫阳笔急速在朱熹和韦正隽周围形成了一圈领域。这领域虽小,却涌动着极其浓郁的紫金颜色,可见朱熹把所有的力量都压缩在这方寸之地。
白虎还未及咽下正俗笔的残骸,就发现天地间变成了一片充塞四野的洋洋紫光。它疑惑地鼓动双翼环顾四周,发现这空间里什么都没有,又似乎什么都有,周遭散发着如同初生记忆一般的气味,很舒服,很熟悉……它晃动硕大的脑袋,沉沉地发出一声怀念的吼叫。
然后它看到了紫阳……
在场众人看到那凶悍的白虎先吞噬了正俗笔,然后扑入朱熹的紫阳领域,硕大的身躯竟一下子融入紫光,消失无踪,都待在了原地不动,没人知道这是吉是凶。
陆游冲到朱熹跟前,大声喊道:“老朱,那白虎呢?”他唯恐这白虎又有别的神通,把朱熹的紫阳笔毁掉,那可就真的是大麻烦了。朱熹直愣愣地待在原地,似乎神游天外。陆游的大嗓门连喊了数声,他方才缓缓抬起头,注视着陆游道:“它在我的紫阳领域里。”
“需不需要助拳?你一个人撑得住吗?”陆游急切问道,从戎笔在半空也焦躁地鸣叫着。它空有战意,却找不到敌人。
朱熹道:“不妨事。”他挥了挥手,意思是自己要静一下。陆游知道,在紫阳领域内,朱熹就是天道,一切规则都要顺从他的意思,便不再坚持,把注意力重新放回祠堂来。
“才隽!”
韦时晴忽然悲愤地喊了一声,三步并作两步跑过来,把失去笔灵的少年扶起来。他喊着名字,声音已经颤抖得不成样子。韦才隽是韦家年青一代中最受族长宠爱的孩子,这支正俗笔是族长破例赐给他用的。如今几乎弄至笔毁人亡,他如何能不惊。
在刚才的混乱中,他一下子发了蒙,凌云笔迟滞了半分,便只能眼睁睁看着白虎扑过去毁了笔灵。若不是朱熹慨然护在了少年前面,别说正俗笔,恐怕就连韦才隽这一条小命也难逃虎口。韦时晴如今对朱熹充满了感激,觉得这人真是程婴再世、田横复生,天下第一等的义士。
他的臂弯忽然一沉,原本晕过去的韦才隽终于恢复了神志。只是这孩子眼神浑浑噩噩,整个人似乎处于懵懂状态,对外界的呼喊显得十分迟钝。韦时晴心里暗暗庆幸。这支正俗笔与韦才隽只是寄身,与他的精神连接不甚紧密——像刚才诸葛家那支被毁的神会笔灵,那个不幸的笔冢吏恐怕已经是精神错乱了。
笔灵与笔冢吏就是如此,用之深,伤之切。
陆游看过韦才隽的伤势,知道他并无大碍,转去看其他人。诸葛宗正和其他两名诸葛家的子弟聚在另外一处,他们的同伴伏在地上一动不动,已形同废人。这个失去笔灵的人像是失去了魂魄,眼神空洞,原本浓黑的头发现出根根白发——这是失笔时精神受创过巨的症状。
诸葛宗正见陆游走过来,不禁悲从中来,半跪在地上:“陆大人,事情怎么会变成这样子……”
陆游眉头紧皱,欲要搀起他来,却不知该如何回答是好。这一战,可以说是异常凄惨。诸葛家和韦家前所未有地各自损失了一支笔灵,两位笔冢吏也沦为废人。若不是朱熹在最后关头及时出手,他们甚至抓不住那只白虎。
从秦末至今,每一支笔灵都代表了一个独一无二的天才,毁掉一支,便少掉一支,永不可能复原。这次居然有两支笔灵陨落,他比韦家、诸葛家还要心疼。
“老朱,那只畜生怎么样了?”陆游满腹怨气地问,他现在对那只不知从哪里跑出来的白虎,充满了怨恨,恨不得把它剥皮抽筋。
朱熹此时一动不动,额头沁出一层细密的汗水,黝黑面孔隐约透着紫光,心力耗费到了极点。过了半晌,朱熹方疲惫道:“我已用紫阳笔将它打回原形,陆兄请看。”他心念一动,一件物事“啪”地凭空掉落在地上。
这件东西五丈见长,两丈见宽,外形平扁方整,赫然是一块与刚才那只白虎身量差不多的牌匾。牌匾底色呈玄黑,边框勾以蟠虺纹理,正中写着三个气象庄严的金黄色篆字:
“白虎观。”
陆游一看这三个字,倒抽一口凉气。饶是他见多识广,这时也是震惶到了极点,整个人如同被万仞浪涛卷入无尽深渊,一时间茫然无措。
“竟……竟然是白虎观……难怪我的从戎笔畏缩不前——若是那支笔的话,吞噬笔灵也就毫不为怪了……”
朱熹听到陆游自言自语,双眸绽出丝丝微芒。他何等见识,凭这三个字已经大略猜测出了真相,心中掀起的波澜不比陆游来得少。诸葛宗正和韦时晴对视一眼,奇道:“陆大人已经知道这白虎的来历了?”陆游瞥了他们一眼,冷冷道:“白虎观,哼,天下又有几个白虎观?”
那两人毕竟都是各自家中的长老级人物,饱读诗书,身上都有功名,经陆游这么一点拨,两人俱是“啊”了一声,嘴巴却是再也合不上了。
史上最出名的白虎观,唯有一座。
东汉章帝建初四年,四方大儒齐聚洛阳白虎观内,议定五经,勘辩学义,将孔子以降数百年来的儒家学说做了一次大的梳理,为时数月之久。史官班固全程旁听,将议定的内容整理成集,就是大大有名的《白虎通义》。至此儒家理论,始有大成。
在白虎观内的俱是当世大儒,个个学问精深,气势宏远,辩论起来火花四射。白虎观前高高悬起的那块牌匾,日夜受经学熏陶,竟逐渐也有了灵性。等到班固《白虎通义》书成之日,夜泛光华,牌匾竟化成一只通体纯白的老虎,盘踞在《通义》原稿之上做咆哮状。班固心惊胆战,几失刀笔。此后世所谓“儒虎啸固”是也。
后来班固受大将军窦宪牵连,入狱病死。临死之前,笔冢主人本欲去为他炼笔,不料那只白虎穿墙而过,先衔走班固魂魄,合二为一,让笔冢主人扑了一个空。
所以陆游的从戎笔碰到白虎,有畏缩之意。因为从戎笔乃是班超之物,班超见到自己兄长班固,自然难以痛下杀手。
这一段公案,笔冢中人个个都知道,只是不经提醒,谁也想不起如此冷僻的典故。
陆游有些不甘心地拽了拽胡须,眉头鼻子几乎快皱到了一起,他抓着朱熹胳膊追问道:“老朱,就只有这块牌匾而已?没别的东西了?”朱熹道:“不错。我已搜集到了那头白虎散逸在紫阳领域内的全部灵气,一丝不漏,最后凝成的,只有这块牌匾。”
“大祸事,大祸事啊……”陆游一边自言自语,一边蹲下身去,用手去抚摸那块牌匾,手指刚一触到表面,不禁一颤,匾内有极其狂暴的灵气横冲直撞——就算是被打回了原形,这白虎观的凶悍仍是丝毫不减。
朱熹道:“白虎观三字,无非是联想到班固而已,为何陆兄如此紧张?”陆游的表情浮出苦笑:“如今也无须瞒着老朱你了。这块白虎观的牌匾,可不只是代表一个班固,它其实只是另外一支笔灵的虎仆——而那支笔灵,只怕是笔冢建成以来最大的敌人。”
朱熹长长呼出一口气,袍袖中的手微微有些发抖:“是哪一支?”陆游摇摇头道:“它的来历,连我也不太清楚。笔冢主人讳莫如深,极少提及,我所知道的,只是那笔灵十分凶险。既然白虎观的牌匾在此,我想那支笔灵一定离这里也不远了,说不定,它就在什么地方窥视着我们。”
他的语气低沉,还带着一丝敬畏,言语间好似那笔灵已悄然而至。此时夜色森森,星月无影,四周黑漆漆的天空如同丛林,不知有多少双漆黑的双眼藏匿在黑暗中,正目不转睛地注视着这一小圈人类。笔冢吏们你看看我,我看看你,每个人心头都莫名发毛,有沉甸甸的压迫感袭上,不自觉地朝着彼此靠了靠,顾不得分什么诸葛家与韦家。
朱熹听了陆游的话,陷入了深思。陆游围着那块匾转了几圈,不时掐指计算。他沉吟片刻,然后把朱熹、诸葛宗正和韦时晴叫过来,严肃道:“再把你们两家发现这白虎的情形描述一下,尽量详细点。”
诸葛宗正与韦时晴不敢多话,老老实实地各自说了一遍,巨细靡遗,谁也不提对方争功的事。陆游仔细听着,两道白眉几乎绞到了一起,嘴角的肌肉不时微微抽动,平时那种洒脱豪放的气概,被混杂着焦虑与震惊的情绪所取代。
听他们说完,陆游背着手缓缓道:“白虎这种灵兽,若要刻意隐匿,又怎么会被人看见。诸葛家和韦家居然同时发现它衔笔而走,那么只有一种可能——它是故意在人面前显露行迹,然后躲藏在这个祠堂之内守株待兔,诱使笔冢吏过来,好吞噬笔灵。”
一想到自己原来才是目标,诸葛宗正和韦时晴面色俱是一寒,一阵后怕。这次若不是陆游现身、朱熹出手,恐怕这两家的七位笔冢吏都会沦为那白虎的口中食。
朱熹问道:“可是那白虎吞噬笔灵,又是为了什么呢?”
陆游道:“以我的揣测,这只虎仆是想积蓄笔灵的力量,去帮它的笔灵主人破开封印。”朱熹听到这个,有些惊讶:“怎么,那支笔一直是被封印的吗?”
陆游苦笑道:“老朱你有所不知。据说那支笔自炼成之日起,就异常凶险。甚至笔冢主人都不敢把它与其他笔灵同置在笔冢之内,而是另外找了个地方,把它跟那只虎仆重重封存。不过笔冢主人当初布下的禁制十分强大,我猜它的封印还不曾完全解除,所以才需要白虎出山来捕猎笔灵,好让它有足够的力量消除制约的力量。”
陆游说完,又补了一句:“倘若刚才是那支笔灵亲自出手,嘿嘿,我估计在场之人一个也活不了。”
还未曾现出真身就让陆游如此忌惮,可见那笔灵是何等可怕。
诸葛宗正面色变了变,连忙道:“兹事体大,看来得请示一下族长才是。”韦时晴亦开口道:“就算是族长,恐怕也难以应付。没人知道那笔灵的正体是什么,更别说如何应对了。而今之计,只能请笔冢主人来定夺了。”说完他看着陆游,知道能够随时见到笔冢主人的,只有眼前这个老头子。
两个人都是一般心思,先尽快离开这片是非之地再说。一只虎仆,已经把这几个笔冢吏杀得人仰马翻,更别说虎仆的那个神秘主人了。今天已毁了两支笔,两人已经心惊胆寒,不想继续冒险了。
陆游双目一瞪,右掌猛拍牌匾,厉声喝道:“少说废话!这一来一回,得多少时日?若不趁着它如今还虚弱的时候动手,就再没机会了!”诸葛宗正连忙改口,赔着笑脸道:“那依您的意思呢?”陆游严肃地说道:“那笔灵如今离这里肯定不会太远。事不宜迟,我们现在立刻动身,就去找到那笔灵栖身之处,把它重新收了——多拖一日,便多一分危险。”
诸葛宗正道:“陆大人您说的是正理不错,可宿阳附近实在太大,那笔灵该如何寻找呢?”他对陆游十分尊敬,只是如今关系到性命问题,他不得不硬着头皮顶上一顶。陆游被他这么一问,不由一愣,他倒是没想过这件事。
这时候,朱熹在一旁忽然插道:“那笔灵的藏身之处,在下倒是知道。”
其他三个人同时把视线转移到他身上,陆游一把按住他肩膀,大声急切道:“在哪里?”朱熹一指南边:“宿阳南三十里。”
诸葛宗正奇道:“朱先生,您又是如何知道的呢?”言下之意,不是很信任朱熹。韦时晴因为朱熹救下韦才隽,对他一直心存感激,连忙斥道:“朱先生行事谨慎,没有根据肯定不会乱说,还用得着你来质疑?”
诸葛宗正冷冷道:“不是质疑,只是出于谨慎考虑。陆大人刚才也说了,时间十分紧迫,若是您弄错了方位,我们白跑一趟不要紧,就怕那笔灵已冲破了封印,届时我们这些笔冢中人可就麻烦大了。”朱熹微微一笑,丝毫不以为意,略指了指那牌匾:“方才我迫使那白虎化回原形之时,已经从其中隐约感觉到它主人的藏身之地。虽不清楚具体位置,但方向、距离应当是错不了的。”
陆游点点头,他知道朱熹从不轻言,这么说一定是有信心。此时已经将近四更天,陆游看看天色,把所有人聚到一起道:“把两名受伤的子弟送去客栈休养,其他人跟着我和老朱去宿阳南边查探。”
诸葛宗正忙道:“如若碰到那笔灵,我们该怎么办呢?”
“一切随机应变。”陆游道。还未等诸葛宗正和韦时晴有何表示,陆游又冷笑道:“我告诉你们,这事往大了说,关系到笔冢与你们两族的存亡。你们再像刚才那样畏缩不前,贪生怕死,莫怪我替笔冢主人清理门户!”说完剑眉一立,一拳砸到一块石碑上,石碑“哗啦”一声断成两截,倒在地上。
陆游既然把话说到了这份儿上,众人也便不敢再有异议。陆游又转向朱熹,郑重其事道:“老朱,按说这事跟你没有什么关系,实在不该把你也牵扯进危险之中。只是那笔灵实在强悍,若没你的紫阳笔助阵,胜算实在太低。”
朱熹忙道:“陆兄不必为难,在下自当鼎力相助。”陆游大喜,复又哈哈大笑:“有老朱你在,我就不担心什么了。”
他们连夜把两名受伤的笔冢吏送到客栈休养,然后陆游、朱熹外加诸葛家三人、韦家两人,一共七人连夜奔赴宿阳城南。
三十里的距离,对于他们来说只是瞬息而至。不过一炷香的工夫,陆游一行人已经到了城南之地。这里已接近山区,地势起伏不定,四野寂静无声,一条大路在幽明中几乎看不清痕迹,唯见远处山影耸峙。夜风吹过,遍体生凉。
朱熹忽然停下脚步,道:“就在前面。”
无须他再多说什么,其他六人也已经感应到前方那汹涌澎湃的力量。他们的眼前,是一座小山丘,上面栽种着苍桧古柏,整齐划一,分列在道路两侧,一看就是人工手栽而成。而那一条上山之路,全是条石铺就。石阶的尽头,是一座高大巍峨的石坊,四根柱子火焰冲天,中夹石鼓,匾额上写着三个大字:“棂星门。”
“居然是藏在孔庙。”朱熹笑了。
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